“艰”有“难治”与“治难”两个基本意义范畴。“治难”意义范畴，后造“垦”字分担，造“垦”之前，“艰”字兼之。“垦”字分担了“艰”字“治难”之义后，“艰”字便只有“难治”之义，沿用至今。《周易》本经的六个“艰”字皆可训“垦”，耕垦，开辟，拓荒之义，意即不畏艰难，知难而进，多用其力，掘进不辍。“艰”与“垦”，字为古今，语同一源。训“艰”为“垦”，乃“艰”字本有之义，无须假借为说。《噬嗑》、《大畜》、《明夷》卦爻辞的“利艰贞”体现了圣人“开拓进取，因时而变”的人生智慧；《泰》九三之“艰贞，无咎”、《大有》初九之“艰则无咎”、《大壮》上六之“艰则吉”诠释了圣人“自强不息，知难而进”的人生追求。
