当今世界比过去更需要外交，以国家为基础的外交机构和功能现在仍然重要，并在全球治理过程中发挥关键作用。但外交也在经历变化，并面临“利益攸关方”不断增加、议程多和场域新，以及沟通和通讯渠道密集等新的环境挑战。作为分析未来外交一个理论框架，“整合外交”认识到制约外交演化和功能连续性特征，更关注新外交环境的特点；强调外交机构须与国际上多元行为体共同应对不断增加的议程；重视软实力的重要性和充分利用公共外交战略；提出重新界定与非官方、非政府行为体互动的外交行为准则和规范。在突出强调现代外交新特点的同时，“整合外交”在甄别外交和职业外交官所面临的关键议题时，既有一套描述性目标，又有其规范性的意图。
