我国与发达国家的差距主要在农村，在农业，没有9亿农民的现代化，就没有中国的现代化。多年来，各级地方政府致力于发展农业，提高农民生活水平，取得很大的成就。但是从深层次来看，相当多的农民生活，生产还是延续着农耕社会的方式，社会结构、文化层次与现代社会相差甚远。截至1998年底，全国农民受教育程度为：100个农村劳动力，文盲、半文盲为9.56%，小学文化程度的占34.49%，初中文化程度的占44.99%，高中文化程度的占9.15%，中专和大专以上文化程度的分别占1.46%和0.37%，平均受教育程度年限为7.4年，而发达国家农业劳动力的平均文化程度80年代末为11年，目前已达到12年以上。
