美是什么?这是一个古老的问题,也是美学首先要回答的问题。但是,在解决这一问题时,由于语用中命名和指称的混乱,从而给出的答案并非是美,而是美的东西或者美的属性。本文的目的在于清理"美是什么"这一问题所涉及命名和指称关系问题,并从柏拉图所在的历史语境明确"美本身"概念的指称对象及形成过程。本文分为三个组成部分:1.提出"美"的指称难题及其原因;2.从指称理论的角度,探究"美"作为名词的特殊性质以及认识美的方法;3.从古希腊的历史语境明确美所指称的对象。本文认为,在古希腊语境中,美指称的是宗教祭祀活动中的出神经验,经由柏拉图的哲学改造,它被表述为由纯粹形式构成的理念。