利用2000~2014年中国各地区的面板数据,运用主成分分析法评价了中国各地区经济发展水平并对经济梯度进行了划分,通过对特殊省份的特征指标的对比分析提出交通运输与经济发展的互动关系,并且通过面板VAR模型进行实证检验。研究结果表明:①近年来中国各地区经济发展呈现出四个梯度,区域经济发展水平差异的缩小主要来自于第三梯度与第四梯度的地区间差异的缩小;②总体上各地区交通运输发展的滞后效应明显;③在交通运输与经济发展的互动关系中,起主导作用的是由经济发展产生的不断提高的交通运输需求;④现阶段交通运输业有效需求不足的地区,交通运输业的直接投资已不能对经济发展起直接且显著的推动作用。