1871年发生了琉球漂民在台湾被害事件，日本以此为借口，经过精心的策划与准备，于1874年悍然派兵在台湾南部螂峤地方登陆，对牡丹社等进行烧杀抢掠，中国海疆出现了重大危机。清政府一面任命沈葆桢为钦差大臣渡海赴台，加强防卫；一面在外交上展开对日交涉。经过艰难的折冲樽俎，中日双方于当年九月在北京签订了《互换条约》，“牡丹社”事件终于落下帷幕。日本图谋侵占台湾，由来已久。1874年的“牡丹社”事件，是日本将侵台图谋付诸行动的第一次尝试。在此次日军侵台事件中，美国原驻厦门领事李仙得等人为虎作伥，充当帮凶，起了重要作用。由于中国方面在军事上加强防备以及在外交谈判中据理力争，日本侵占台湾的图谋最终未能得逞。然而，清政府破财消灾的做法，既暴露了海防的空虚，又表现出外交的懦弱，在一定程度上助长了日本对外侵略扩张的野心，为其后日本并吞琉球及20年后发动甲午战争和强行割占台湾埋下了祸患，历史的教训值得我们永远记取。
