1999年6月9日在中央扶贫开发工作会议闭幕会上,江泽民同志明确提出:"逐步缩小全国各地区之间的发展差距,实现全国经济社会协调发展和最终达到全体人民的共同富裕,是社会主义本质特征的要求.我国地域辽阔,人口众多,不能设想采用平均主义的办法可以实现共同富裕.改革开放以来,沿海发达地区运用自身较好的经济基础、优越的地理位置和一些特殊措施,经济和社会发展突飞猛进,积累了相当的实力.现在,加快中西部地区发展步伐的条件已经具备,时机已经成熟.在继续加快东部沿海地区发展的同时,必须不失时机地加快中西部地区的发展.从现在起,这要作为党和国家一项重大的战略任务,摆到更加突出的位置."[1]与此同时,朱镕基总理多次视察西部的许多省份,反复指出西部开发的重大意义.同年11月的中央经济工作会议上,党中央正式提出要实施西部大开发战略,认为:实施这个战略是党中央总揽全局、面向新世纪作出的重大决策.[2]2000年1月,政府成立了由朱镕基总理领导的西部地区开发领导小组,同月西部地区开发领导小组召开西部地区开发会议,重点研究了加快西部地区发展的基本思路和战略任务.3月,国务院西部开发领导小组办公室正式成立并开始工作,声势浩大的西部大开发由此拉开帷幕.这一世纪之交的大战略由第三代领导人吹响了振奋人心的进军号角,而这一伟大战略的最早设想者则是邓小平.
