有专家警告说，致命的禽流感病毒只需再经历两三次变异就能实现人际间传播。这样的病毒会对世界人口造成“毁灭性”打击，其威力堪比导致约5000万人死亡的1918年“西班牙流感”。
就目前而言，禽流感只能在禽类间传播，或者由禽类传染给人类。
但英国剑桥大学教授德里克·史密斯认为，有研究显示，禽流感病毒只需经历5种氨基酸变异就能实现人际间传播。此类变异在病毒进化过程中属于自然现象。科学家发现，其中两种变异已经相当普遍，第三种也在部分地区出现——也就是说，只需完成剩下的两种变异即可。
史密斯说，“出现三种变异已经处在可能性范围内了”，国际社会应该对此感到担忧。他警告说，各国政府应该像对待恐怖袭击那样应对疫情。而有安全专家认为，禽流感疫情暴发的“可能性更大”。
这位供职于世界卫生组织的资深传染病专家表示，“没人知道”下次严重疫情会在何时暴发，因为疫情具有“内在的不可预测性”。
他警告说，流感现在仍是致命性最强的病毒。“100年前的医疗条件当然没有现在好，但在今天的实验室里，流感病毒依然是我们能够见到的致命性最强的病毒。所以如果今天出现疫情，其破坏性就会类似于1918年的情况。”
史密斯警告说，发展中国家工业化养殖鸡和猪的做法存在“巨大风险”，因为这会增加因病毒变异导致在动物和工人之间传播的可能性。
他还忧心忡忡地表示，禁止科学家在实验室里培育致命性病毒毒株，意味着科学家无法充分了解病毒在进化后会出现什么情况。
之所以出现这一禁令，是因为有两个实验室的科学家培育出可以传染给人类的禽流感毒株，在国际上引起了争议。史密斯本人也参与了这一研究。
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