2004年，我国高等教育的毛入学率达到19％，上海和北京2003年的高等教育毛入学率分别达到53％和52％。按照美国学者马丁·特罗提出的高等教育大众化理论，我国不但在总体上达到了高等教育大众化，而且个别地区已经达到了高等教育普及化的阶段。在中国高等教育由精英化向大众化转型的过程中，高职院校在学校数、招生数、在校生数和毕业生数等方面稳定增长，在高等教育中的比重越来越大，发挥了主力军的作用。从1998年到2004年，高职院校在校生数由11741万人增加到595．65万人，增长了5．07倍，占普通高校在校生数的比例由34.44％提高到44.67％。在高等教育大众化的新背景下，中国高职教育应该如何应对？笔者认为，中国高职教育既然是中国高等教育实现大众化转型的主力军，在中国高等教育已经实现大众化后，必须对自身有一个新的定位。
