我们今天通常所说的“古代文学史”与“现代文学史”可以说是两种性质的文学史，古代文学史是概念史，而现代文学史是事实史，“文学”概念并不是从历史中自然发展出来的，而是在20世纪早期被建构出来的，古代文学史同样是现代事物，它是基于现代“文学”概念的历时性梳理。“文学源头”也同样是出自现代视野的概念，中国文学的真正源头不在古代，而在20世纪早期。从早期诸多文学史教材中可以看到文学史的逐渐成型，也可以看到文学的逐渐成型，两者实为一者。所谓的文学史不是一种“文学”的历史，而是一种叙事的历史，“文学史实”也不是真正的历史事件，而是现代视野的建构，更彻底地说，文学史是在叙事中产生的，20世纪早期“中国文学史”的书写格外清晰地展现出这种叙事的轨迹。对此文学史存在形态的澄清，提供了文学史解释模式转型的某种可能性。
