在美国各州，记者享有在法庭上拒绝作证的权利，因此，哪些人是记者，即法律上确定“记者”的含义非常重要。美国存在联邦和州两个法律体系。在联邦法律体系中，至今不承认记者有拒证权。而在各州的法律体系中，36个州和哥伦比亚特区存在保护记者拒证权的“盾牌法”。根据立法和判例，美国法律认为所有以从事大众传播为目的的媒体记者都可以是记者，无论是出版社、报刊、广播、电视还是互联网站、博客或者其他电子媒体。个人要成为实质上的记者必须具备两个条件：一是实际参与了将要发表或者已经发表的报道的调查与采访；二是在开始收集新闻的过程中就有将报道向公众传播的明确意图。记者也不总是那些已经发表了作品的人，对于有证据证明，其调查、采访、写作的目的是为了完成作品向大众传播，那么无论他处于调查、采访、写作的哪个阶段，他都是“记者”，可以享受记者拒证权。
