文章时表示空间运动意义的动词“上”、“下”的用法进行了多视角的、贯穿古今的系统化的描写。共分四段：一、导言。着重指出“上”、“下”的用法都与它们的最初引申义“升”、“降”与“优”、“劣”密切相关。二、空间的客观因素决定“上”、“下”的使用。从高低、方位两个方面展开论述。着重揭示出古人观念以南为上、北为下（恰与个相反），因而在二词的使用上与今人相参差的现象。三、心理的主观因素决定“上”、“下”的使用。主要论证了“高攀”用“上”、“低就”用“下”的规律，阐发了“上农村锻炼去”与“下农村锻炼去”之类（短语）语义略同而心理前提有异的语言深层次问题。四、语言习惯决定“上”、“下”的使用。主要论列二词使用的不整齐局面。比如：“下饭店”可说，而”“下商店”不可说；“上车间”与“下车间”虽表示相同的运运趋势，但二者的（优劣）背景不同；“东行曰下”，但只可说“上东方”而不可说““下东方”，等等。最后，还就“下扬州”与“上扬州”等例提及语体色彩的古今雅俗对于二词使用的影响。
